Raiders’ AH-1G (67-15781)

Bell AH-1G Cobra matr. 67-15781 decolla da AAC Middle Wallop (Regno Unito) nel 1975. Middle Wallop era (ed e’ tuttora) la sede e la scuola di volo dell’Army Air Corps dell’esercito britannico, dunque assimilabile per compiti e finalita’ all’USACEE di Fort Rucker, Alabama. Sullo sfondo sono riconoscibili numerosi Alouette dell’ALAT Francese. La macchina in oggetto appartiene alla 334th AWC (Aerial Weapons Company) dello U.S. Army, e nel dettaglio al “Raider” Platoon (“Guns”), il cui emblema era il personaggio di Yosemite Sam a cavalcioni di un Cobra. La 334th AHC all’epoca era basata a Hanau Army Airfield, in Germania Occidentale.

Precedentemente il “67-15781” aveva prestato servizio in Vietnam nella Company D, 101st AHB della 101st Airborne Division (1968-71).

Questo Cobra e’ configurato come cannoniera volante (gunship) e armato cosi’ come segue:  una razziera M200 con 19 razzi da 2,75 pollici (stub wing dx), una razziera M158 con 7 razzi (stub wing sx – non visibile), un cannone a 6 canne rotanti da 20mm M35 (stub wing dx – non visibile), un pod M18 con M134 Minigun da 7,62mm (stub wing dx) e torretta TAT con M134 e lanciagranate automatico M129 da 40mm. Sopra i pattini e’ visibile uno dei due contenitori “conformal” per le munizioni da 20mm dell’M35.

Le radici della 334th AHC vanno fatte risalire alla UTTCO (Utility Tactical Transport Company), prima compagnia di aviazione operativa equipaggiata esclusivamente con elicotteri armati. Formata a Okinawa nel Luglio 1961 quale unita’ sperimentale (“Test”), la UTTCO (o UTT) elaboro’ e sviluppo’ nuovi concetti e tattiche inerenti l’impiego dell’ala rotante in operazioni offensive e per tal ragione fu la prima unita’ gunship inviata in Vietnam (Autunno 1962). Il soprannome era “First With Guns“.

Nel corso della lunga permanenza nel Sud Est Asiatico questo reparto fu reflaggato in piu’ occasioni:

• 68th Armed Helicopter Company (AHC) “Tigers & Mustangs“ (Agosto 1964)

• 197th Armed Helicopter Company (AHC) “Gangbusters, Playboys“ (Marzo 1965)

• 334th Armed Helicopter Company (AHC) “Playboys“ (Settembre 1966), che divenne poi il primo reparto operativo della storia ad essere interamente equipaggiato con elicotteri d’attacco (AH-1G Cobra).

Da notare che la denominazione Armed Helicopter Company venne cambiata nel 1969 in   Aerial Weapons Company (AWC).

All’epoca l’unita’ constava di una pedina H&H (“Sabers“) e quattro plotoni elicotteri: “Playboys“, “Raiders“, “Dragons“, e “Gangbusters“. I primi tre erano equipaggiati con gunships, mentre il quarto plotone volava con slicks (UH-1D), adibiti a funzioni di collegamento, trasporto e supporto generale (niente operazioni di combat assault per intenderci). In questa configurazione la 334th AWC combatte’ in Vietnam fino alla disattivazione avvenuta nel Marzo 1972 (i colori dell’unita’ ritornarono in patria, mentre gli assets furono rilevati dalla Troop E, 3-17 Cavalry).

Il “Raider” Platoon dislocato in Germania Occidentale negli anni ’70 venne invece costituito per reflagging della D Company (“Guns”) del 227th Aviation Battalion (D-227), una delle pedine aeree inquadrate nella 1st Cavalry Division (Airmobile). Nella foto in alto uno dei Cobra in livrea sperimentale SEA in dotazione alla 334th AHC.

La D-227th, dopo aver servito con distinzione in Vietnam dal 1965 al 1971, venne sciolta il 30 Agosto e riattivata come “Guns” Platoon della 334th AWC a Fort Knox (Kentucky). Nel Novembre 1973 la 334th AWC venne dispiegata a Hanau (Germania), dove era ufficiosamente nota anche come 334th Attack Helicopter Company (AHC), anche se formalmente rimaneva Aerial Weapons Company. La 334th AWC nel Settembre 1978 venne reflaggata C Company, 503rd Aviation Battalion  (C-503 Avn) e assegnata alla 3rd Armored Division.

L’ultima importante trasformazione avviene nel 1986, quando il 503rd Aviation Battalion viene disattivato e le compagnie impiegate per formare le unita’ del 227th Aviation Regiment, un’unita basata a Fort Hood equipaggiata con i nuovi AH-64 Apache.

[Cutaway] Arado Ar 234 Blitz

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Fruit and Frag (old draft)

Immagine

Happy Holidays!

Altro strepitoso disegno festivo dal mitologico Enzo “Penguin” Maio 🙂

Kaman UH-2B “152196”

Kaman UH-2B (ex-HU2K-1U) “SeaSprite” BuNo 152196, c/n 180. Esemplare della Squadriglia HC-1 (US Navy) assegnato a missioni SAR e C-SAR a bordo della portaerei USS Oriskany (CV-34).

Colorazione e markings tipo USAF “SEA” – South-East Asia (30219 tan, 34102 medium green, 34079 dark green, 36622 light gray).

Perduto il 16 Settembre 1966 nel corso di un’ardita operazione di soccorso in cui, assieme ad altri due SeaSprite dell’HC-1, trassero in salvo 44 marinai imbarcati sul mercantile SS “August Moon” da 10.000 tonnellate. In preda alle onde generate dal ciclone Elsie (Pitang), l’August Moon si incaglio’ dopo essere entrato in collisione con la barriera corallina delle Isole Pratas (a 175 miglia SE di Hong Kong). Il SeaSprite 152196 in quell’occasione precipito’ in mare dopo essere stato investito da un’onda alta quasi 20 metri. Fortunatamente i tre membri dell’equipaggio (Lt. Cdr. Dale Barck; Ensign Daniel Kern; Petty Officer William Thoday) la scamparono e vennero in seguito tratti in salvo.



La storia completa qui: https://www.navalhistory.org/2018/12/11/angels-of-the-oriskany-august-moon-rescue

Angels of the Oriskany – August Moon Rescue

[Pic] Bananas & Astrojets

Foto dei primi del 1961 scattata negli stabilimenti Boeing di Renton (Washington). In primo piano vediamo due “banane volanti” Piasecki H-21B “Shawnee“ (SN “56-2060” e “55-4143“) della U.S. Army Aviation. La Piasecki Helicopter, fondata nel 1940 da Frank Piasecki, era una societa’ specializzata in elicotteri con doppio rotore in tandem. Ridenominata Vertol nel 1956, venne acquisita dalla Boeing quattro anni piu’ tardi. L’acquisizione permise al colosso aeronautico di Seattle di entrare nel mercato dell’ala rotante grazie a due fortunati progetti che eredito’ proprio dalla Vertol: il CH-46 (Model 107) e il CH-47 (Model 114).

Interessante notare che una due “banane” della foto (SN “55-4143” in secondo piano) partecipo’ al conflitto in Vietnam come elicottero di supporto all’Esercito Sudvietnamita (ARVN). Il “55-4143”  servi’ nei primi anni ’60 nella 57th Transportation Company (Light Helicopter) dello U.S. Army nell’area attorno Saigon e al Delta del Mekong con il soprannome di “Chicken Runner” (vedere foto in basso). Ignoto il fato di entrambe le macchine (che nel frattempo erano state ridesignate CH-21C).

Nello sfondo si vedono invece ben quattro membri della famiglia 707 : un 720-023B Astrojet della American Airlines (mat. N7538A – cn 18024), piu’ tre 707: due della britannica BOAC e uno della Air France. Negli anni ’60 l’American Airlines reclamizzava con il nome di “Astrojet” tutti gli aerei a getto della propria flotta. Ovviamente fu il 707 ad inaugurare questa tendenza.

Il “cn 18024” ha alle spalle una lunga e fortunata carriera: dal ’61 al ’71 con l’American Airlines; dal ’71 all’85 con la Middle East Airlines (MEA mat. OD-AFQ) e dall’86 al 2012 con la Pratt & Whitney Canada (P&WC mat. C-FETB) come velivolo “test-bed” altamente modificato. Una carriera lunga piu’ di 50 anni.

CH-21C “55-4143” (o “54143“) della 57th Transportation Company fotografato in volo sopra il Vietnam del Sud l’8 Febbraio 1963. Il soprannome “Chicken Runner” e’ dipinto in obliquo sotto al finestrino in prossimita’ del portellone. Il CH-21 e’ stato il primo modello di elicottero ad essere dispiegato in Vietnam. Le prime macchine, appartenenti alla 8th e 57th Transportation Company, sbarcarono a Saigon nel Dicembre 1961 e  nei tre anni successivi presero parte a numerose operazioni eliportate a supporto dell’ARVN, compresa la famigerata battaglia di Ap Bac (U.S. Army Photo)

Una foto del Boeing 720 “N7538A” con i colori della American Airlines. Il “N7538A“, battezzato dalla compagnia “Idaho”, esegui’ il roll-out il 28 Ottobre 1960, mentre per il primo volo bisognera’ attendere il 14 Gennaio 1961.  Il 720 era una versione accorciata e alleggerita del 707 nata per le rotte a corto-medio raggio. Questo modello fu costruito dal 1958 al 1967 in appena 154 esemplari [ Photo: American Airlines ]

Dismesso dalla American Airlines nell’Agosto 1971,  il 720 “N7538A” viene inviato al deposito aeronautico di Tulsa (Oklahoma).

Il 25 Settembre 1971  fu sottoposto a re-immatricolazione (“OD-AFQ“) per entrare nella flotta di un nuovo proprietario: la Middle East Airlines (MEA), compagnia di bandiera Libanese fondata a Beirut nel 1945. (Photo Credit: Edward Marmet via Airlines.net)

L’OD-AFQ volo’ con la MEA fino al 1985, quando quest’ultima decise di radiarlo e venderlo alla societa’ costruttrice di motori aeronautici Pratt & Whitney Canada che lo re-immatricola C-FETB il 10 Gennaio 1986.

La Pratt & Whitney Canada sottopose l’aereo ad estese modifiche al fine di utilizzarlo come test-bed volante per il collaudo di propulsori. La parte piu’ caratteristica di questo velivolo e’ il muso, allungato per permettere l’installazione di motori a elica.

Nota: “FETB” sta per “Flying Experimental Test Bed“.

Nella parte destra del C-FETB, fra il cockpit e il portellone d’imbarco, e’ presente una protuberanza atta all’installazione di motori a getto a fini di collaudo. Questo esemplare ha volato con la Pratt & Whitney Canada per circa 26 anni, dal 1986 al 2012. (Photo credit: Bernhard C.F. Klein Collection).

Oggi il C-FETB si trova esposto in mostra statica al National Air Force Museum of Canada ad Astra, nell’Ontario.

(Mi sarebbe piaciuto conoscere i codici degli altri 707!)

[Cutaway] Aero L-159 Alca

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By AERO Vodochody