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Immagini dei primi esemplari del Bell Iroquois aka Huey.

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Il battesimo dell’aria del primo prototipo del Bell XH-40 (s/n 55-4459) ebbe luogo il 22 Ottobre 1956 negli stabilimenti Bell di Hurst, Texas ai comandi del pilota collaudatore Floyd Carlson (in basso). Il fondatore della Bell, Lawrence “Larry” Bell, mori’ solo due giorni prima dello storico avvenimento. (Photo: Bell)

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Altre immagini del primo prototipo dell’XH-40 (s/n 55-4459)

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Il terzo e ultimo prototipo del Bell XH-40 (s/n 55-4461) in volo nei pressi del quartiergenerale della Bell Aircraft Co. a Hurst, Texas. Nel giugno del 1957 il 55-4461 verra’ assegnato all’US Army Aviation School di Fort Rucker, Alabama per abilitare i primi piloti a volare su questo modello. (Photo: Bell)

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:: YH-40

I militari rimasero talmente impressionati dalle prestazioni del prototipo dell’Iroquois, che ordinarono immediatamente 6 esemplari di pre-serie a scopo di valutazione. Questi ebbero la designazione YH-40 (foto sopra e sotto) ed erano piu’ lunghi di 305mm rispetto al predecessore. Notare il differente disegno della presa d’aria della turbina Lycoming T53-L1-A. (Photo: Bell)

Tecnici ispezionano il prototipo dell’YH-40 al termine del primo volo. (Photo: Bell)

Una delle principali ragioni del successo dello Huey era dato dalla turbina T53, progettata e costruita dalla Avco Lycoming. La societa’ americana, all’epoca molto impegnata nel campo delle turbine a gas, ebbe il compito di costituire e sovraintendere il team di progettazione, guidato dall’austriaco Anselm Franz, il padre dei turbogetti Junkers Jumo 004.

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:: HU-1

Verso la leggenda. HU-1 fu la prima designazione ufficiale destinata agli Iroquois operativi presso l’US Army. L’esemplare qui ritratto, matricola 59-1607, stabili’ ben 6 record mondiali. Foto scattata nel 1960 ad Avondale, Texas. (Photo: Bell)

The Old and the New. 1963: un HU-1 sorvola un OH-13 Sioux a Fort Rucker. A quell’epoca tutti gli Huey erano stati ridesignati UH-1 (Photo: US Army)

Antiguerriglia. HU-1 (s/n 59-1673) dell’Utility Tactical Transport Helicopter Company (UTTHC) armato con sedici razzi da 70mm e due mitragliatrici M37 calibro 30 (foto sotto). Questa fu la prima unita’ di Huey armati ad arrivare in Vietnam il 25 Luglio 1962. Il battesimo del fuoco risale invece al 2 Agosto. (Photo: US Army)

Armieri caricano razzi da 70mm a bordo di un HU-1A. Notare sulla destra una delle due calibro .30 (Photo: US Army)

Distruttore di carri. L’HU-1 fu il primo elicottero americano a lanciare con successo missili controcarro guidati. I missili erano francesi del tipo SS.11, negli USA noti come AGM-22 (Naval Aviation News)

I sei missili AGM-22 bene in mostra in questa aggressiva foto frontale.

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Air Crane. Questo HU-1A (s/n 58-2085), il settimo esemplare di serie, venne assegnato al 101st Aviation Battalion della 101st Airborne Division di Fort Campbell, Kentucky, la prima unita’ a livello di battaglione a schierare elicotteri Huey. Appeso al gancio baricentrico vi e’ un razzo Emerson Electric M51 “Little John” su lanciatore M34. Quest’arma poteva montare indifferentemente testate nucleari o convenzionali e nacque per dare alle unita’ aviotrasportate capacita’ nucleari (Photo: US Army)

L’HU-1 era in grado di sollevare piccoli veicoli leggeri come Jeep (in alto, M38A1) o elicotteri da osservazione (in basso, OH-23).

Aeroambulanza. Uno dei primissimi compiti assegnati allo Huey fu quello di evacuare i feriti sul campo di battaglia. Questo HU-1 apparteneva al leggendario 57th MDHA, o Medical Detachment (Helicopter Ambulance), la prima unita’ di questo tipo a giungere in Vietnam. Uomini ed elicotteri del 57th sbarcarono a Nha Trang nell’Aprile 1962 come parte dell’8th Field Hospital. Suddetto reparto conio’ fra l’altro il termine “Dust Off”, ancora oggi usato per identificare le eliambulanze militari da evacuazione medica.

Il biglietto ricordo che la 57th donava ai feriti evacuati. (lato in inglese)

(lato in vietnamita)

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:: THE CIVVIE

Il prototipo della versione civile dello Huey, il Model 204-B (s/n N73977), ripreso a Fort Worth, Texas. Questo esemplare sembra montare un rotore quadriplala, che e’ molto strano considerando che esso venne introdotto solo a partire dal Model 412 del 1981. (Photo: Bell)

Il confortevole interno del Bell 204 (Photo: Bell)

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XH-40

HU-1A

In totale vennero costruiti 3 XH-40 (55-4459 / 55-4461), 6 YH-40 (56-6723 / 56-6728) e 182 HU-1A di serie, a cui seguirono oltre 12 mila macchine appartenenti alle versioni successive.

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:: THE FATHA

More Barn! Il padre dello Huey, Arthur Young (1905-1995), ripreso all’interno del suo granaio, da lui battezzato “Shop and Test Area”. Il suo Bell Model 47 e’ in mostra permanente al Museum of Modern Art di New York sin dal 1984. Oltre ad essere stato un progettista di elicotteri, Young era anche uno stimato filosofo, cosmologo e autore. Non ne fanno piu’ di progettisti cosi’ oggi! (Photo: Bell)