Sobchak Security

Nei primi anni sessanta l’US Army era alla ricerca di un elicottero ad interim destinato all’appoggio dei reparti terrestri, nell’attesa che si concretizzasse qualcosa di piu’ specifico (vedi il programma AAFSS o Advanced Aerial Fire Support System). Diverse furono le proposte prese in esame, dal CH-34 “Choctaw” a pistoni, fino al piu’ moderno UH-1 “Iroquois”. Molto meno conosciuto era invece il Kaman UH-2 “Tomahawk”, una variante sperimentale per il supporto di fuoco derivata dall’elicottero navale “Seasprite”, entrato in servizio nella US Navy nel dicembre del 1962.

L’armamento del Tomahawk si basava su quattro mitragliatrici M60C calibro 7,62, sistemate a coppie in due torrette indipendenti poste sul muso, due lanciarazzi da 70mm tipo LAU3A/A, piu’ una quinta M60 brandeggiabile sul portellone sinistro. Ulteriori modifiche comprendevano apparati di puntamento per le armi di bordo, serbatoi autostagnanti e piastre blindate a protezione delle componenti critiche (motori, cockpit e trasmissione).

L’equipaggio era composto da tre uomini: due piloti, piu’ un mitragliere addetto alla M60.

Il Tomahawk supero’ brillantemente i test a cui venne sottoposto, e nel Novembre del 1963 l’US Army ricevette il via libera da parte del Congresso per l’acquisto di 220 macchine.

Sfortunatamente, pochi giorni dopo l’assassinio del Presidente John F. Kennedy, l’ordine venne cancellato, presumibilmente per ragioni politiche. A beneficiarne fu la Bell Helicopter di Fort Worth, Texas, che ricevette gli stanziamenti in origine destinati alla Kaman (che era basata nel Connecticut, feudo Kennediano). Domandina: da quale stato proveniva il successore di JFK, ossia Lyndon Baynes Johnson? Risposta scontata, lo so

In effetti tal mossa sorprese ben pochi, se si considera che fino ad allora l’appoggio politico e militare alla Bell si era spesso rivelato un buon investimento, grazie alle sinergie createsi con il Dipartimento della Difesa e le varie forze armate, specie esercito ed aviazione (basti pensare a P-59, X-1, Bell 47 e Huey). In poche parole, laggiu’ del Texas erano “culo e camicia” con Washington. Ma c’era di piu’: l’innovativa e dinamica Bell in quel periodo stava iniziando a lavorare su un nuovo sensazionale elicottero che avrebbe cambiato per sempre i campi di battaglia: il Bell 209, in seguito noto come AH-1G “HueyCobra” (1965).

Va inoltre fatto notare che l’Army si era gia’ standardazzato sull’UH-1 sul finire degli anni cinquanta, e a maggior ragione risultava piu’ economico e razionale acquistare altri Huey e trasformare parte di questi in “gunship”, piuttosto che acquisire un nuovo modello, sebbene piu’ prestante. Anche da un punto di visto tecnico e logistico la cosa non faceva una piega.

Il Tomahawk era fuor di ogni dubbio una macchina moderna e molto valida, come dimostrano i giudizi positivi dei piloti collaudatori e dell’Aviation Test Board. Tuttavia, si trattava pur sempre di un adattamento e l’eventuale adozione da parte dell’Army non avrebbe portato a benefici sostanziali. L’UH-1 nel frattempo stava guadagnando sempre piu’ popolarita’ fra gli equipaggi, nonostante le penalizzazioni in termini di carico utile e altitudine dovute al clima caldo umido del Sud Est Asiatico, che metteva a dura prova la turbina T53.

Il Tomahawk venne ripescato nel 1965 per partecipare ad una gara indetta dall’US Army, che necessitava di un elicottero da attacco e scorta da impiegare in Vietnam. In quell’occasione l’H-2 dovette confrontarsi direttamente con il Cobra, oltre che ad altri tipi di elicotteri molto piu’ grossi e pesanti, come il Boeing/Vertol ACH-47 e il SIkorsky S-61. A spuntarla, come tutti sappiamo, fu il Cobra, che sarebbe diventato il primo elicottero d’attacco ad entrare in servizio e ad essere prodotto in serie.

Foto: Army Aviation Museum, Fort Rucker, Alabama.

Lato destro del muso - click to enlarge

Dettaglio del muso con le 4 mitragliatrici M60 calibro 7,62 NATO poste a coppie in due torrette mobili indipendenti - click to enlarge

Vista frontale. Le razziere tipo LAU3 sono qui prive delle ogive aerodinamiche frangibili

Kaman UH-2 dell’US Army, in versione utility priva di armamento

M60C 7,62×51mm NATO - questa versione era azionata elettricamente a distanza

Razziera LAU3 a 19 celle da 70mm