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Anche per l’avveneristico e iconico F-117 e’ giunto il momento della pensione, anche se in leggero anticipo sulla tabella di marcia.

Martedi’, alla base aerea di Wright-Patterson, nell’Ohio, si e’ tenuta l’informale cerimonia di addio, rigorosamente in forma privata. Un evento per pochi intimi a giudicare dalle foto rilasciate dall’USAF (vedi sotto e QUI). Non si tratta tuttavia dell’ultimo volo, che avverra’ invece presso Holloman AFB, nel New Mexico il prossimo 21 di Aprile, con scalo intermedio agli stabilimenti della Lockheed-Martin di Palmdale, in California.

Tutti gli esemplari sono destinati ad essere “impacchettati” (mothballed) e custoditi presso un deposito top secret sito nella sconfinata e remota base di Tonopah-Nellis, nel Nevada, dove il velivolo effettuo’ il primo volo nel 1981.

L’US Air Force ha deciso di anticipare la data di pensionamento al fine di riallocare i fondi a favore del supercaccia F-22 Raptor, attualmente il programma di punta dell’aeronautica statunitense. Scelta saggia, a mio parere, visti gli elevatissimi costi da sostenere per mantenere il Nighthawk in condizioni operative.

Benche’ poco probabile, un alto ufficiale dell’USAF ha rivelato che l’F-117 potrebbe ritornare in servizio in caso di necessita’ (si e’ parlato nello specifico di missioni eccezionali).

Con il ritiro dell’ultimo “Stealth Fighter”, il 49th Fighter Wing di Holloman AFB verra’ riequipaggiato con l’F-22.

27 anni. E’ gia’ trascorso piu’ di un quarto di secolo da quel primo volo. Sembra ieri, quando facevo zapping per i canali televisivi, nel tentativo di videoregistrare ogni filmato relativo a Desert Storm. Era il 1991 e l’F-117 era sulla bocca di tutti, il protagonista indiscusso di quel breve, seppur intenso conflitto. Mi ricordo anche quel mona di Emilio Fede e il suo Studio Aperto, la saga di Bellini e Cocciolone… ma questa e’ un’altra storia

Goodbye Nighthawk!

Credit: USAF

Credit: USAF – Click to enlarge

Credit: Richard Seaman (http://www.richard-seaman.com) – click to enlarge

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L’inconfondibile e sinistra sagoma dell’F-117. Da SX riconosciamo: F-22, F-4 e F-15) – click to enlarge

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Credit: Rob Greens

Un solitario F-117 ripreso su una piazzola a Holloman Air Force Base, nel New Mexico (courtesy Google Maps)